離心泵工作時，葉輪高速旋轉，葉輪帶動葉片間的液體一道旋轉，由于離心力的作用，液體從葉輪中心被甩向葉輪外緣(流速可增大至15～25m/s)，動能也隨之增加。當液體進入泵殼后，由于蝸殼形泵殼中的流道逐漸擴大，液體流速逐漸降低，一部分動能轉變為靜壓能，于是液體以較高的壓強沿排出口流出。與此同時，葉輪中心處由于液體被甩出而形成一定的真空，而液面處的壓強Pa比葉輪中心處要高，因此，吸入管路的液體在壓差作用下進入泵內。葉輪不停旋轉，液體也連續不斷的被吸入和壓出。

 

    根據離心泵的吸水原理不難看出，離心泵泵腔的大的比泵腔小的更容易形成較高的真空腔體，泵腔內形成了的真空越高，則離心泵吸水能力越強。多級離心泵是將多個導水段和葉輪疊加起來，形成的沖水泵腔比單級泵更大。因此，多級離心泵的吸水高度比單級泵更高。

 

    吸程高低排序：多級泵>臥式單級泵>立式單級泵。因為臥式泵的泵腔比基本都比立式單級泵的泵腔大。